San Martín de Tours

Redacción Kharox · Publicado el 7 de noviembre de 2026 · Actualizado el 11 de noviembre de 2026

San Martín de Tours es el soldado romano que partió su capa con un pobre que temblaba de frío y llegó a ser obispo de Tours, en la actual Francia. Nació hacia el año 316 en Panonia, fue discípulo de san Hilario de Poitiers, fundó los primeros monasterios de la Galia y evangelizó los campos durante casi treinta años. Murió en Candes el 8 de noviembre de 397 y la Iglesia celebra su memoria cada 11 de noviembre, el día de su sepultura. Fue uno de los primeros santos venerados públicamente sin haber sido mártires.

¿Quién fue San Martín de Tours?

Martín nació hacia el año 316 en Sabaria, ciudad de la provincia romana de Panonia, que hoy es Szombathely, en Hungría. Algunos historiadores modernos prefieren situar su nacimiento hacia el 336, pero la fecha tradicional es la del 316. Sus padres eran paganos, y su padre, oficial del ejército, lo destinó también a la vida militar. Su nombre, Martín, significa «consagrado a Marte», el dios romano de la guerra.

Siendo todavía un muchacho conoció a los cristianos y se inscribió como catecúmeno. Según cuenta su biógrafo, Sulpicio Severo, que lo conoció en persona, ya en el ejército vivía con una sencillez sorprendente: trataba a su asistente como a un hermano y evitaba las diversiones groseras de los cuarteles.

La capa de San Martín de Tours: el pobre de Amiens

Un invierno muy duro, a las puertas de la ciudad de Amiens, el joven soldado Martín se encontró con un mendigo casi desnudo que tiritaba de frío. Nadie se detenía. Martín no llevaba dinero, solo sus armas y su manto militar. Tomó la espada, partió la capa en dos y le dio la mitad al pobre.

Cuenta Sulpicio Severo que esa misma noche Cristo se le apareció en sueños, vestido con la media capa, y dijo a los ángeles: «Martín, todavía catecúmeno, me ha cubierto con este manto». Era el cumplimiento de la palabra del Evangelio: «Cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis» (Mt 25,40). Poco después Martín recibió el bautismo.

Benedicto XVI, en el Ángelus del 11 de noviembre de 2007, puso este gesto como ejemplo de caridad fraterna para nuestro tiempo. Según una explicación tradicional, la media capa conservada como reliquia por los reyes francos se guardaba en un oratorio llamado capella, y de ahí vendría nuestra palabra «capilla».

De soldado a monje: san Hilario y Ligugé

Hacia el año 356 Martín dejó el ejército, convencido de que era soldado de Cristo. Se puso entonces bajo la guía de san Hilario, obispo de Poitiers y gran defensor de la fe frente a la herejía arriana, que negaba la divinidad de Cristo. Hilario lo acogió como discípulo y lo introdujo en el servicio de la Iglesia. Martín viajó después a su tierra natal y logró la conversión de su madre.

Cuando Hilario volvió de su destierro, hacia el año 361, Martín se retiró a Ligugé, cerca de Poitiers, y allí reunió a los primeros discípulos. Así nació el monasterio más antiguo conocido de la Galia, que todavía hoy, renovado, es una abadía benedictina.

Obispo de Tours y apóstol de las Galias

En el año 371 los cristianos de Tours buscaban un pastor. Cuenta la tradición que lo atrajeron a la ciudad con el pretexto de visitar a un enfermo y lo aclamaron obispo; él se resistía, porque se consideraba indigno, pero terminó aceptando. Fue consagrado, según la fecha tradicional, un 4 de julio.

Como obispo no dejó de ser monje. A las afueras de la ciudad, al otro lado del río Loira, fundó el monasterio de Marmoutier, donde llegó a vivir con unos ochenta monjes en grutas y cabañas. Desde allí recorrió a pie los campos, todavía en gran parte paganos, predicó el Evangelio, fundó parroquias rurales y dejó un sacerdote en cada lugar. Por eso se le llama «apóstol de las Galias». A lo largo de su vida se le atribuyeron numerosos milagros y curaciones, que Sulpicio Severo recogió en su biografía.

Su muerte en Candes: «no rehúso el trabajo»

Ya anciano, Martín viajó a Candes, una parroquia que él mismo había fundado, para poner paz entre los clérigos del lugar. Allí cayó enfermo. Cuando sus discípulos lloraban y le pedían que no los dejara, rezó, según cuenta Sulpicio Severo: «Señor, si todavía soy necesario a tu pueblo, no rehúso el trabajo: hágase tu voluntad».

Murió el 8 de noviembre de 397, tendido sobre ceniza, con la mirada en el cielo. Su cuerpo fue llevado por el río hasta Tours, y el 11 de noviembre fue sepultado entre una multitud inmensa. Esa fecha de la sepultura es la que la Iglesia conserva para su fiesta.

Línea de tiempo de su vida

• Hacia 316Nace en Sabaria, Panonia (hoy Szombathely, Hungría).
• JuventudEntra en la caballería imperial; en Amiens parte su capa con un mendigo y poco después es bautizado.
• Hacia 356Deja el ejército y se hace discípulo de san Hilario de Poitiers.
• Hacia 361Funda el monasterio de Ligugé, el más antiguo conocido de la Galia.
• 371Es elegido obispo de Tours; poco después funda Marmoutier.
• 8 de noviembre de 397Muere en Candes.
• 11 de noviembre de 397Es sepultado en Tours.
• Hacia 470El obispo san Perpetuo levanta una gran basílica sobre su tumba.
• 1562 y 1793La basílica es saqueada por los hugonotes y demolida durante la Revolución francesa.
• 14 de diciembre de 1860Se redescubre el lugar de su tumba.
• 4 de julio de 1925Se consagra la basílica actual, obra de Victor Laloux.

¿Dónde está enterrado San Martín de Tours?

Sus restos reposan en Tours. Sobre su sepulcro se levantó primero una capilla y, hacia el año 470, una gran basílica que fue uno de los santuarios más visitados de la cristiandad medieval y etapa del Camino de Santiago. Fue saqueada por los hugonotes en 1562 y demolida durante la Revolución, cuando incluso se abrieron calles sobre su solar. Solo quedaron dos torres.

El 14 de diciembre de 1860 unas excavaciones volvieron a encontrar el lugar de la tumba. Sobre ella se construyó la basílica actual, de estilo neobizantino, proyectada por el arquitecto Victor Laloux y consagrada el 4 de julio de 1925. En su cripta, rodeada de cientos de exvotos de agradecimiento, siguen rezando los peregrinos.

Fiesta, patronazgos y el «veranillo de San Martín»

La memoria de san Martín se celebra el 11 de noviembre en el calendario romano; las Iglesias de rito bizantino lo recuerdan el 12. Fue uno de los primeros santos venerados públicamente sin haber sido mártires, en una época en la que el culto se reservaba sobre todo a quienes habían derramado su sangre por Cristo: la Iglesia reconoció en su vida entregada un auténtico testimonio.

Es patrono secundario de Francia, patrono de Buenos Aires y de numerosos pueblos de España e Hispanoamérica, donde también se le llama San Martín Caballero. Lo invocan los soldados, los mendigos, los sastres, los viñadores y los posaderos. Y en muchos países se llama «veranillo de San Martín» a los días templados que suelen llegar en torno a su fiesta, como si el cielo recordara el calor de aquella capa compartida.

Oración a San Martín de Tours

La colecta de la misa de san Martín, en traducción sencilla del latín del Misal Romano:

Oh Dios, que fuiste glorificado en la vida y en la muerte del obispo san Martín: renueva en nuestros corazones las maravillas de tu gracia, para que ni la muerte ni la vida puedan separarnos de tu amor. Por nuestro Señor Jesucristo. Amén.— Colecta de la misa de san Martín de Tours (Misal Romano)

Y la oración que, según Sulpicio Severo, rezó el santo antes de morir, buena para quien se siente cansado en el servicio de Dios:

Señor, si todavía soy necesario a tu pueblo, no rehúso el trabajo: hágase tu voluntad.— San Martín de Tours, en la carta de Sulpicio Severo sobre su muerte

Preguntas frecuentes sobre San Martín de Tours

Fuentes

• Benedicto XVI: Ángelus del 11 de noviembre de 2007 sobre san Martín de Tours (vatican.va)
• Vatican News: santos del 11 de noviembre, san Martín de Tours
• Estado de la Ciudad del Vaticano: santo del día, san Martín de Tours
• EWTN: San Martín de Tours
• Encyclopaedia Britannica: Saint Martin of Tours

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Imagen de portada: Imagen: El Greco, Dominio público, vía Wikimedia Commons.