La batalla de Lepanto (1571) y el Rosario

La batalla de Lepanto fue un combate naval librado el 7 de octubre de 1571, en el que la flota de la Liga Santa, promovida por el papa san Pío V y comandada por Don Juan de Austria, derrotó a la flota del Imperio otomano. Los cristianos de la época atribuyeron la victoria a la intercesión de la Virgen del Rosario, y de ahí nació la fiesta que la Iglesia celebra cada 7 de octubre.

¿Qué fue la batalla de Lepanto?

Fue uno de los mayores enfrentamientos navales de la historia, librado entre galeras a remo en el golfo de Patras, en la costa occidental de Grecia. De un lado estaba la flota de la Liga Santa, formada por España, Venecia y los Estados Pontificios; del otro, la flota del Imperio otomano. Hubo más de doscientas galeras cristianas frente a cerca de trescientas otomanas, aunque las cifras varían según las fuentes (EBSCO Research Starters).

¿Por qué se llegó a la batalla?

En 1570 los otomanos invadieron Chipre, entonces posesión de Venecia, y en 1571 tomaron la isla tras el asedio de Famagusta. San Pío V, que impulsaba la defensa de la cristiandad, promovió una alianza entre España y Venecia. Así nació la Liga Santa, formada en mayo de 1571.

¿Quiénes eran los comandantes?

La flota cristiana la mandaba Don Juan de Austria, hermanastro del rey Felipe II. La otomana, Alí Pasha, que murió en el combate.

¿Cómo terminó la batalla?

Terminó con una victoria clara de la Liga Santa. Gran parte de la flota otomana fue capturada, hundida o incendiada, murió su comandante y fueron liberados miles de cristianos que remaban como galeotes en las naves otomanas. Las bajas fueron muy numerosas en ambos bandos; las cifras exactas varían mucho según las fuentes, por lo que conviene tomarlas como estimaciones.

¿Participó Cervantes en Lepanto?

Sí. Miguel de Cervantes combatió en la batalla como soldado, resultó herido y perdió el uso de la mano izquierda. Por eso se le conoce como «el manco de Lepanto».

¿Qué relación tiene Lepanto con el Rosario?

Según la tradición católica, antes de la batalla se pidió a los fieles que rezaran el Rosario por el éxito de la flota cristiana. Tras la victoria, san Pío V la atribuyó a la intercesión de María e instituyó una fiesta anual de acción de gracias, primero llamada Nuestra Señora de la Victoria. Su sucesor, Gregorio XIII, la renombró Nuestra Señora del Rosario, y en 1913 san Pío X fijó su fecha el 7 de octubre.

Es importante distinguir entre el hecho histórico y su interpretación de fe. Que la batalla ocurrió y que la Liga Santa ganó es historia documentada. Que la victoria se deba a la intercesión de María es una convicción de fe que la Iglesia expresa en su fiesta, no algo que la historia pueda comprobar. Puedes leer más sobre la fiesta en la entrada Nuestra Señora del Rosario y, en general, sobre esta oración en nuestra página del Rosario.

¿Fue una victoria decisiva?

Los historiadores discuten su alcance. Lepanto frenó el dominio naval otomano en el Mediterráneo y elevó la moral de Europa, pero no recuperó Chipre, que siguió en manos otomanas. Además, el sultán reconstruyó su flota y en 1574 volvió a tomar Túnez, y la Liga Santa se disolvió poco después. Por eso unos la consideran un punto de inflexión y otros, una victoria importante pero no definitiva.

¿Qué oración se reza a la Virgen en recuerdo de Lepanto?

La Iglesia reza a la Virgen del Rosario con una oración muy antigua, la Salve, con la que se suele terminar el Rosario:

Dios te salve, Reina y Madre de misericordia, vida, dulzura y esperanza nuestra; Dios te salve. A ti llamamos los desterrados hijos de Eva; a ti suspiramos, gimiendo y llorando, en este valle de lágrimas. Ea, pues, Señora, abogada nuestra, vuelve a nosotros esos tus ojos misericordiosos; y después de este destierro muéstranos a Jesús, fruto bendito de tu vientre. ¡Oh clemente, oh piadosa, oh dulce Virgen María! Ruega por nosotros, Santa Madre de Dios, para que seamos dignos de alcanzar las promesas de nuestro Señor Jesucristo. Amén. — Salve Regina

Preguntas frecuentes sobre la batalla de Lepanto

Lee también

• Nuestra Señora del Rosario — la historia de la fiesta y de la oración del Rosario.
• ¿Por qué los católicos piden la intercesión de los santos? — la comunión de los santos.