San Francisco de Asís

San Francisco de Asís (1181/1182-1226) fue un joven rico de Asís que lo dejó todo para vivir el Evangelio en pobreza y fundó la Orden de los Frailes Menores, los franciscanos. Es conocido por su amor a Cristo pobre, por haber recibido los estigmas y por el «Cántico de las criaturas». Es patrono de los animales y de los ecologistas, y su fiesta es el 4 de octubre.

¿Quién fue San Francisco de Asís?

Giovanni di Pietro di Bernardone nació en Asís, en la región italiana de Umbría, hacia 1181 o 1182. Su padre, Pietro di Bernardone, era un rico comerciante de telas, y su madre se llamaba Pica. Lo llamaron Francisco, «el francesito», por la afición de su padre a Francia. Creció entre la comodidad, las fiestas y el sueño de ser caballero, hasta que Dios le cambió el rumbo.

¿Por qué se le conoce como «el Poverello» y patrono de los animales y la ecología?

Lo llaman «el Poverello» (el pobrecito) porque abrazó la pobreza como camino de seguimiento de Cristo, sin poseer nada propio. Su fraternidad con toda la creación, a la que llamaba «hermano» y «hermana», le ha valido ser recordado como el santo de los animales y de la naturaleza. Según los relatos de sus primeros biógrafos, predicó a las aves y, en Gubbio, pacificó a un lobo que atemorizaba a la ciudad.

La Iglesia le dio el título oficial de ecología: el 29 de noviembre de 1979, san Juan Pablo II lo proclamó patrono celestial de los cultivadores de la ecología. Su amor por las criaturas nace de su fe: en ellas ve el rastro del Creador. Su «Cántico de las criaturas» dio incluso el título a la encíclica Laudato si’ (2015) del papa Francisco.

«Alabado seas, mi Señor, por la hermana nuestra madre tierra, la cual nos sustenta y gobierna.» — San Francisco de Asís, Cántico de las criaturas (c. 1225)

¿Cómo fue la vida de San Francisco de Asís?

En su juventud participó en la guerra entre Asís y Perugia, fue hecho prisionero y cayó enfermo. Esa crisis lo fue acercando a Dios. Un encuentro decisivo fue el abrazo a un leproso, que él mismo recordó al final de su vida como el momento en que lo amargo se le volvió dulzura. Rezando ante el crucifijo de la iglesita de San Damián, oyó el mandato: «Francisco, repara mi casa». Rompió con su padre ante el obispo de Asís, devolvió sus ropas y eligió vivir solo para Dios.

Pronto se le unieron los primeros compañeros. En 1209 o 1210 el papa Inocencio III aprobó oralmente su forma de vida, y el 29 de noviembre de 1223 Honorio III confirmó la Regla de la Orden de los Frailes Menores. Con Santa Clara de Asís, que lo siguió, nació la rama femenina de las Clarisas. En la Navidad de 1223, en Greccio, preparó el primer belén viviente, que dio origen a una de las devociones más queridas de la Navidad. En 1219 viajó a Egipto y se entrevistó con el sultán al-Kamil, buscando el diálogo antes que la guerra.

En septiembre de 1224, retirado en el monte Alverna, recibió los estigmas, las llagas de la Pasión de Cristo, y se le considera el primer estigmatizado de la historia de la Iglesia. Ya casi ciego y enfermo, compuso hacia 1225 el «Cántico de las criaturas», una de las primeras grandes obras de la literatura en lengua italiana.

¿Cómo y cuándo murió San Francisco de Asís?

Murió en la noche del 3 de octubre de 1226 en la Porciúncula, la pequeña capilla junto a Asís donde había nacido su Orden. Pidió que lo colocaran desnudo sobre la tierra, en señal de pobreza, y según la tradición franciscana murió rezando el salmo 141. Tenía alrededor de 44 años. Fue sepultado al día siguiente, el 4 de octubre, en la iglesia de San Jorge de Asís, y por eso esa es la fecha de su fiesta.

¿Cuál fue su camino a los altares?

Fue canonizado el 16 de julio de 1228, menos de dos años después de su muerte, por el papa Gregorio IX, quien lo había conocido personalmente cuando era el cardenal Hugolino. El papa viajó a Asís para presidir la ceremonia. Sus restos fueron trasladados en 1230 a la basílica levantada en su honor, y su tumba fue redescubierta en 1818. Hoy la Basílica de San Francisco de Asís es uno de los grandes centros de peregrinación del mundo cristiano.

¿Cuál es la oración de San Francisco de Asís?

La oración auténtica que se conserva de San Francisco es la que, según la tradición franciscana, rezó ante el crucifijo de San Damián en los inicios de su conversión:

Altísimo y glorioso Dios, ilumina las tinieblas de mi corazón. Dame una fe recta, una esperanza cierta y una caridad perfecta, sentido y conocimiento, Señor, para cumplir tu santo y veraz mandamiento. Amén. — Oración ante el crucifijo de San Damián, San Francisco de Asís

Muchos buscan la «Oración por la paz» («Señor, hazme instrumento de tu paz»), que popularmente se le atribuye. Esa oración se publicó por primera vez en Francia en 1912, de autor anónimo, y no aparece en los escritos de Francisco, aunque expresa muy bien el espíritu franciscano.

Preguntas frecuentes sobre San Francisco de Asís

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